Асем задумчиво кивнула:

— Звучит очень разумно. Ты умный. Всегда говорила, — она похлопала собеседника по спине.

— Теперь давай перечислим всё, что нам может помочь выполнить эту главную задачу, — положил Вадим.

— Я бы начало с того, что внесла бы разлад в ряды противников, — вмешалась в разговор Хе, красноречиво похлопав себя по нагрудному кармашку, в котором лежали срезанные с трупов в караван-сарае ногти и волосы.

Она уже поняла, что с этими двоими никаких правил этикета можно не соблюдать. Это было неожиданно интересно и приятно, хотя и непривычно. Особенно в Степи.

Там же, через некоторое время.

— Ты думаешь, почти как дроу, — уверенно заявила Хе после пары часов напряжённых обсуждений. — Ты так же изощрённо плетёшь интригу, хотя и по-своему. Я бы сказала, что ты — смесь дроу и гнома.

Вадим громко и невежливо заржал в ответ:

— Много кем был, но таким… Нет. Я человек, — он улыбался весело и открыто. — Чистопородный хуман, по-вашему. Ты же тоже отличаешь, когда говорят правду или врут?

— Кто этот человек, говорящий по-нашему? — обернулась полукровка к Асем.

— От тебя странно слышать «мен оркпын», — захихикала вслед за мужчиной и орчанка. — Э-э-э, не обижайся! Ну правда, посмотри на себя в зеркало! У-у-у-у-уха-ха-ха-ха…

Не удовлетворяясь словами, Асем с силой пригнула Хе за шею к себе и звучно поцеловала ту в нос.:

— Знаешь, в Степи такое творится, что, возможно, пора перестать смотреть на то, как кто выглядит. Главное — как кто себя ведёт…

— Да, — вздохнула вроде-как-дроу. — Вот с этим трудно не согласиться.

— Он спас меня. Одну из коша, после того, как остальных убили орквуды и два мага.

— Что за маги? — подняла бровь метиска.

— Хуман и ваш, дроу. Вадим их убил всех. А я выжила. — Простенько пояснила орчанка. — Так что, я бы прислушалась к тому, что он говорит.

— Просто звучит невероятно. Ну, для меня невероятно, — призналась Хе. — Получается, даже несколько разумных могут очень многое?

— Могут. — Уверенно кивнул мужчина. — Это как колодец копать. Если не чуешь, где вода, то хоть полстепи перекопай — толку не будет.

— А если знаешь, где искать, то через час уже и сам пьёшь, и кони напоены. Точно! — подхватила Асем. — А что, похоже на правду. Только числа для меня непривычные, хотя и не самые большие.

— Да ну? Разве? — удивился Вадим. — Ты же табуны на тысячи считаешь?!

— Так то табуны…

— Выборы кого-то одного, кто может командовать всеми и собирать вокруг себя народ, звучат логично. В такое время — точно, — деликатно вернула беседу в то русло Хе. — Но вот то, что совсем не осталось шаманов, лично меня пугает.

— И без шаманов можно победить. — Уверенно настоял на своём хуман. — Была армия, очень большая, которая проиграла войну. Говоря по-вашему, можно считать, что её шаманы были намного сильнее. Её в итоге одолел обычный народ, хотя и не без помощи, м-м-м, на ваши реалии, гномов.

— Я никогда не думала что две с половиной сотни связных амулетов могут так изменить положение, — сказала, что думала, Асем. — Но сейчас, после твоих слов, согласна: если отряды будут иметь возможность обмениваться новостями, это будет не кучка коней и людей в Степи. Это будет уже единая сила.

— Объединение общим замыслом и каналами связи — великая вещь, — подтвердил человек. — Сейчас подумаю, как сказать по-вашему.

— Не надо. Я тебя уже понимаю.

— Я тоже понимаю саму концепцию, — полукровка, не удержавшись, забросила в рот последний кусок мяса. — Похоже, пока действительно можно остановиться на том, что надо понять, где их купить. Пусть у них будет меньшее время работы без подзарядки, но и три месяца в Степи с возможностью управлять многими родами — это очень немало.

— Если объявить о закупе, ещё и от орков, тут же станет известно, — уныло подала голос орчанка.

— Это детали, — отмахнулся человек. — Решаемо. Я бы вообще заказал в разных мастерских, мелкими партиями, за любые деньги. Лишь бы в один срок готовые забрать. Понимаешь, ваша земля должна под ними гореть! В прямом смысле. И чем быстрее это в разных местах и решительнее начнётся — тем лучше.

— Шаманов нет, — хмуро напомнила Асем.

— Вот тут мы уже от стратегических целей переходим к решениям… Если нет шаманов, значит, вода должна перестать течь там, где они пьют. Это вообще можно без и шаманов устроить. Или — та же вода и еда должны перестать быть пригодными, хотя бы в общих местах.

— Отравить колодцы? — заинтересовалась Хе. — На магистральных путях, где орков не осталось, а прочие ходят открыто?

— Можно и так, если больше ничего не придумается. Орки-то себе всегда и так воду добудут, даже без известных источников и водопоев.

— Да-а-а! А вот тот, кто в Стеми не родной… — Асем задумчиво закусила губу. — А ведь главное, что и Хана можно не выбирать впопыхах.

— Почему? — зевнула полукровка.

Она изрядно вымоталась и хотела спать, но не могла оторваться от беседы.

— Если приказы и сообщения идут через амулеты, то откуда кто знать будет, в чьих руках командование? — резонно пояснила Асем. — Хм, ты умные, — повторила она не в первый раз, странно глядя на человека. — В мирные времена это бы не прошло, но сейчас любая солома — коню в помощь.

— Что вам известно о заражении глубоких подземных водоносных слоев почвы? — рассмеялся человек на последние слова, думая о чём-то своём. — Как думаете, сколько разумных для того надо?

Там же, через некоторое время.

— … А какие ещё подобные фокусы знаешь?! — лица обеих девчонок излучают любопытство.

Сна нет в глазах ни одной из них.

— Хватит на сегодня фокусов. Вначале эти надо расписать по пунктам и привязать к исполнителям… Подробно разбить на составляющие шаги! — поправился человек, поворачиваясь на бок и подкладывая под голову кулак.

Ло явно недооценила этого хумана.

Почему-то, их схватка не продлилась даже одного удара сердца и закончилось её оглушительным поражением.

Это было странно, досадно, обидно и вообще пугало.

А долбаный степной коняга, явно науськиваемый своей хозяйкой, напоследок ещё и засадил ей копытом по ребрам. Хорошо, что она не человек — тот мог бы и концы отдать.

Ладно. Сдаваться нельзя никогда. Это она тоже очень хорошо знала.

Внезапно, её словно молнией прострелило: хотя она и была целиком связана, но глаза-то видели.

Между ней, орчанкой и пятнистым сидела своя.

Молодая, задумчивая, такая родная дроу, не мигая, сейчас была рядом и смотрела на командира особой звезды.

— Ты кто?! Помоги освободиться!.. — тут же требовательно зашептала Ло, вознося молитвы всем известным богам.

Несмотря на то, что всю жизнь до этого она была воинствующей атеисткой (хотя и не всегда тот факт признавала вслух).

— Ага. Сейчас. — Коротко кивнула такая же тёмная эльфийка, как она, после чего легко поднялась на ноги.

А в следующий момент Ло с изумлением и досадой почувствовала, что её избивают ногами.

— Выходи, кто там есть. — Тангред, засунув большие пальцы за широкий пояс, щурился в сторону заката.

На целых три перестрела не было видно ни души.

Лагерь гномов у реки жил своей жизнью, но всё же чуть дальше — на расстоянии нескольких минут ходьбы, если двигаться достаточно быстрым шагом.

За его спиной тут же вздыбился песок и человеческие руки встряхнули в воздухе накидку из грубой ткани.

— Как почувствовал, что я здесь? — раздался сзади неожиданно знакомый голос, который однажды слышать уже приходилось. — Ты, что ли, тоже маг?

— Нет. Просто чувствую иногда, когда в земле кто-то есть. Песок, конечно, не земля и не скала, но…