— Согласен, — сдержанно кивнул Ри после паузы, обдумав услышанное. — От своего имени: приношу извинения за имевший место инцидент. Не могу не поинтересоваться: каковы наши дальнейшие совместные планы?

— А сейчас вы мне растолкуете перечень тех лиц из ваших, с которыми можно вести дела, и можно договариваться. Которые отвечают за свои слова и действия, — пятнистый многозначительно указал взглядом на Лао, которого перед этим связал достаточно необычным способом. — Попутно, похороним моего товарища: он был убит вашими. Ещё кому-то из ваших нужна помощь? — собеседник эльфа задумчиво посмотрел на оживающего Као и на двоих бывших товарищей по звезде.

Теперь уже точно бывших.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ри.

Он не стал объяснять, что с безопасником не случилось ничего серьезного. А раны сослуживцев, хотя и лишают тех возможности быстро перемещаться прямо сейчас, жизни последних не угрожают нисколько. Да и перевязать себя те в состоянии.

— Я могу наскоро обозначить наши механизмы принятия решений, — подумав, сказал маг. — Это вообще не секрет. Но я не уверен, что человеку, притворяющемуся орком, стоит соваться лично на переговоры такого уровня.

Глава 28

— Хотя бы потому, что из вас там попытаются мгновенно выбить, какие из графств хуманов затеяли собственную игру против нашего Проекта. — Добавил Ри, перехватывая под руки убитого орка своей стороны.

— Мен оркпын, — спокойно и невозмутимо пожал плечами пятнистый.

Указывая взглядом, куда нести тело и заставляя мага сомневаться в собственных выводах и наблюдениях.

— Неужели показалось? Ладно, видимо, полукровка или рос не понятно где, — предположил маг. Вслух же добавил на Всеобщем. — А почему вы скрываете своё лицо?

— Мы находимся в свободном мире, на свободной земле. Каждый волен делать то, что ему хочется; до тех пор, пока он не задевает других разумных. — Ри готов был прозакладывать последнюю рубаху, в голосе пятнистого сквозила ирония.

Хотя лица и не было видно.

— Здесь кладём, — вздохнул вонючка (хм, странно. А аура ведь человеческая…). — Дальше я сам. Спасибо.

— Наёмничали где-то? — маг нагрёб кучу песка и уселся прямо на неё, как на импровизированный табурет.

Предварительно скрепив получившееся образование простеньким заклинанием, которое продержится около четверти часа.

Помимо прочего, эльфу интересно, как степняк будет хоронить сородича без инструментов. Может, удастся увидеть что-то из шаманского арсенала?

— А почему спрашиваете? — неожиданно напрягся орк.

Вместе со встречным вопросом, он достал из-за спины достаточно странное подобие ножа [6] , к которому Ри с нескрываемым удивлением присмотрелся.

— Вы попросили вам объяснить, как у нас принимаются решения, — с тщательно скрываемым удовлетворением ответил дроу. — Вам это нужно для того, чтоб донести с минимальными потерями до нужного уровня иерархии известие об образовании у вас государства, объединяющего разрозненных до этого момента кочевников.

Всё так?

— Да. — Пятнистый, видимо, специально выбрав место, где песок шёл вперемешку с глиной, размечал теперь место под захоронение.

— Если у вас действительно есть опыт наёмника, то, в зависимости от вашего подразделения, мне было бы проще объяснить вам нашу структуру. На примерах, с которыми сталкивались лично вы, — Ри слегка разочаровался, когда его собеседник, вместо применения хитрых шаманских техник, принялся нарезать спрессованную почву пластами и укладывать их в сторону.

— У меня есть некоторый опыт подобного рода, — не стал отрицать очевидного странный орк. — Но он вряд ли будет применим к нашей с вами беседе.

— Почему?! — искренне удивился маг. — Я — выпускник Первого Эльфийского университета! Происхожу из достаточно хорошей и не последней у нас семьи, — здесь он тоже подпустил в голос изрядную долю иронии. Глядишь, вонючка и поймёт намёк. — Всех наемных отрядов я, конечно, не знаю. Но об иерархии всех ключевых гильдий осведомлён, хотя бы и по праву происхождения.

— Не сочтите за вызов, — помедлив, ответил пятнистый. — Я не хочу вас обманывать. Но правда вам действительно ничего не скажет. Этот мир очень велик, и вы чисто физически не могли со всем сталкиваться.

— Вы говорите, как будто тоже учились в университете, — решил не утаивать давно вертевшееся на языке Ри. — Хотя, я и не слышал, чтобы где-то в обозримых отсюда местах орки шли учиться в университеты.

— А почему именно ваши университеты? Почему вы не учитываете учебных заведений других рас? — неожиданно заинтересовался кочевник. — Я сходу могу назвать как минимум полдесятка мест, которые хоть и учат иначе, чем у вас, но на выходе дают абсолютно те же функции. Скажу больше. У меня есть младшая сестра.

Здесь дроу даже бросил обдумывать пару интересных идей в параллель; и полностью сосредоточился на беседе.

— До всех этих событий, — пятнистый тяжело вздохнул и повёл рукой в сторону караван-сарая, — она абсолютно всерьёз присматривалась к паре из них. Хотела попробовать пойти учиться. Родители даже наметили, какую часть табуна продать, чтобы оплатить её обучение там.

— Чудны дела твои, создатель, — заинтересованно присвистнул Ри и неожиданно для себя принялся помогать пятнистому выбирать руками грунт из ямы. — Орки — и вдруг в университетах?

— Справедливости ради, в первую очередь сестра думала о паре академий восточных хуманов. Или — о малом технологическом училище гномов, — беззаботно продолжал сообщать весьма интересные вещи степняк. — Но, тем не менее. Вы согласитесь, что эти заведения не сильно уступают вашему университету? Если сравнивать глубину проработки информации?

— Вы сейчас говорите так, как будто учились во всех упомянутых заведениях, — не упустил ничего из мелочей эльф. — Чтоб сравнивать, надо представлять все процессы изнутри. Не так?

— Не обязательно. Чтоб понять и оценить уровень, можно пообщаться с рядом представителей разных научных школ. Например, когда кочуешь и в разных местах, по торговым делам, сталкиваешься с выпускниками.

— Не подумал…

— Не все пошли в армию, — хмыкнул орк. — Многие отправились заниматься семейными делами. О гномах и людях это вообще справедливо на семь десятых. Ну, насколько лично я могу судить.

— Логично, хотя и необычно… Впрочем, ваш народ действительно путешествует по миру больше, чем остальные, вместе взятые. Не учёл… Об академиях хуманов ничего не скажу, — задумался Ри. — У людей же вообще нет единого стандарта в образовании, насколько мне известно. Можно проучиться десяток лет — и в итоге знать столько же, сколько знает выпускник какой-нибудь трехлетней программы в соседнем государстве или графстве. А вот технологическое у гномов — это да, серьёзная контора. Если не секрет, что планировала изучать ваша сестра?

Как ни парадоксально, но иногда такая вот беседа может дать гораздо больше, чем специальный допрос со всеми присущими ему атрибутами.

Если вонючки всерьез задумываются о том, чтобы учить своих детей технологиям гномов (ещё и за деньги!), значит, им действительно есть куда эти технологии применить.

Ри задумался ещё глубже. Применение технологий предполагает наличие какой-либо обрабатывающей промышленности. Как минимум — обрабатывающей.

А если принять во внимание произведенную явно промышленным образом одежду пятнистого, то напрашивается целая масса дополнительных интересных выводов. Особенно с учётом того, что промышленность орков — это как квадратный круг. Или добрый дьявол.

Утверждение, по определению исключающее само себя. По крайней мере, до последнего времени.