Он, кстати, такие вопросы называл теоретическими.

— У них рёбра никогда не ломаются так, чтобы повредить внутренние органы, — сообщила общеизвестную вещь Асем. — Над ними их маги жизни как-то работают после рождения, абсолютно над всеми их детьми. У них и кости при переломах не дробятся на осколки, только ломаются в одном месте. И рёбра никогда внутренние органы не проткнут, даже если ты ей гномьим молотом заедешь. Ещё у них сердце ни при какой нагрузке не отказывает, — припомнила она уроки старших. — Сосуды потому что не рвутся. В общем, её рёбра — это мелочь. В отличие, скажем, от твоих или даже моих.

— Век живи, век учись, — принимая к сведению, подытожил товарищ, кивая самому себе.

— А как ты знал, что она сейчас нападёт? — Асем наклонилась за напрасно отброшенными ножнами кинжала.

Но кто мог знать.

— Ты её длительное время продержала в таком состоянии, что характер и возможности тела любого разумного должны быть угнетены. Но сломанный человек выглядит иначе. Эльф тоже, — тут же поправился друг. — Глаза. У меня, конечно, нет твоего зрения, особенно среди ночи; именно потому я себе и подсветил. На всякий случай. По взгляду было видно, что она не сломлена. Единственное, я не ожидал, что она через полсекунды напасть сможет…

— Ты менталист?! Если читаешь по глазам?

— Э-э-э, не знаю, — растерялся Вадим. — Думаю, что скорее нет, чем да. Просто жизненный опыт.

— Кстати, она сразу бросилась потому, что у них мышцы никогда не затекают, вместе с суставами, — завершила этот маленький взаимный урок орчанка. — Хм, а ты, оказывается, тоже предусмотрительный… Кушать хочешь?

— ДА! А что у нас есть?

— Вяленое мясо и холодный чай, — удивилась Асем странному вопросу. — Еще несколько лепешек, можешь все съесть. Я же на коне ехала, а ты пешком…. Без огня, другой пище взяться неоткуда. А огня нам пока лучше не разводить.

Отдел безопасности текущих проектов Древа.

Здание объединённого штаба. Одно из якобы хозяйственных помещений, куда нет ходу никому из посторонних.

Присутствуют трое дроу.

— Ну и что будем делать? — Тан, пришедший раньше других, наслаждается чашкой кофе.

— Первый просто решил проветриться, тряхнуть костями. — Тё, принесший плохие известия, словно оправдывается.

— Это понятно, именно потому мы его хватились не сразу: ну мало ли… — подхватывает Лием до того, как двое родственников, как обычно, между собой перегрызутся по первому же поводу. — Но ты торопишься, Тан.

— Да ну?! — пьющий кофе на секунду даже отстраняется назад.

Обычно Лием никогда не принимает чью-либо сторону в их спорах с кузеном.

— Да. Вначале нам надо полностью и всесторонне оценить, что мы имеем. И уже только потом есть смысл переходить к твоему вопросу — решать, что делаем дальше, — безмятежно прикрыв глаза, поясняет коллега.

— Согласен, — мгновенно реагирует Тё.

— Ну ещё бы… но тоже согласен, — нехотя признаёт Тан. — В общем, с моей стороны. Документы в офисе Лао были выправлены на другое имя, на иной ранг.

— Документы прикрытия? Не раскрывающие реальной личности владельца? — Мгновенно схватывают коллеги.

— Да. Решил притвориться обычным магом и просто погонять вонючек по Степи. То ли вспомнить молодость, то ли отдохнуть, то ли развеяться.

— То ли и то, и другое сразу…

— Да. Его личный амулет с места происшествия тоже унесли. Потому я так поздно сообразил где его искать. — Явно пересиливая себя, продолжает Тан. — Он вместе с наёмниками и каким-то хуманским магом, под легендой самого обычного мага поддержки, выбрался громить какое-то очередное стойбище орков. Где они все и легли, дружно и радостно.

— Для Первого странно, — ёжится Лием. — Я не представляю, что надо было учинить, чтоб с ним справиться.

— Особенно если он был с орквудами и хуманским магом, — подхватывает Тё. — А дальше что было?

— Информация о происшествии пошла по линии координатора. Кстати, сообщаю: Лао тоже больше нет.

Собеседники удивлённо молчат, раскрывая глаза ещё шире.

— Но и это не всё. — Тан, недовольно морщась, отставляет кофе в сторону. — Особая звезда Ло, по линии координатора, вроде как что-то нащупала. Но фактически в полном составе тоже перестала быть.

— Все семеро?!

— Нет, двое из семи вернулись. Первый из этих двоих, дроу, сейчас лихорадочно пишет рапорта о переводе. Второй, светлый, добросовестно разносит по всем консулам вот это. — Тан бросает скользить по столу лист плотного пергамента. — Это копия, список. Оригиналов несколько, все заверены магически.

Двое коллег дружно склоняются над документом.

— Чего?! Декларация образования?! ОРКОВ?! — неверяще переспрашивает Тё через полминуты, хватая лист со стола и вчитываясь повторно.

— Оригиналов несколько. Магически заверены. — Напоминает Тан. — Широко пока не распространилось, но гномы, консулов пять хуманов уже знают. Ещё по мелочи — кто-то из орквудских домов, одно из независимых баронств тоже оповестили…

— Досадно, что мы узнаём только сейчас. — После минуты полного молчания констатирует Лием.

— Это не всё, — вздыхает Тан и тянется обратно к остывшему кофе. — Давайте заново. Особая звезда Ло дружно исчезла, по крайней мере, как боевая и оперативная единица. Двое оставшихся не в счёт. Координатор Лао — тоже исчез, почил руками орков. Это письмецо занятное, — кивок на пергамент на столе, — гуляет по штабам союзников. В принципе, можно считать, оно уже всем известно.

— Ты так молчишь, что явно есть что-то ещё, — уверенно говорит Тё.

— Мордовороты из безопасности, решившие настричь купонов, пока жарко, перетряхнули караван-сарай.

— А они как узнали вперёд нас?!

— Светлый из звезды Ло — безопасник, — напомнил Тан. — Он, как там земля затряслась, порталом — сюда. Обежал, кого счёл нужным, в свой департамент заглянул сразу. Ну те, не будь дураками, ринулись на место последнего происшествия — за Лао же им задницы намылят первым. Вот типа попытаться оправдаться…

— Они что-то там нашли?

— Они там, в лучших традициях Южного Куша, вырезали всех, кроме эльфов. Ещё вроде как нащупали следы того орчины, что приходил к Асылу.

— А Асыл — это…?

— Хозяин караван-сарая. Бывший. Его ещё охрана Лао хлопнула. Кстати! Их тоже уже нет…

— М-да. Подставил нас Первый. — Высказал общую точку зрения Тё ещё через минуту.

Их начальник, традиционно державший руку на пульсе, некстати решил развлечься. И отправился в Степь, на обычный выход стандартного «рабочего» мага, под видом этого самого обычного мага.

Что случилось с выходом — теперь уже не узнаешь. Но вслед за Первым, канули в небытие координатор Лао, его охрана (не последние бойцы, кстати!), почти вся звезда Ло и по мелочи — случайно оказавшиеся на постоялом двре разумные, которые что-то могли знать.

Это ещё не считая орквудов, на которых плевать.

Вмешавшиеся безопасники, спасая честь мундира и должности, разумно рассудили: за два десятка людей и гномов им ничего не будет. А вот шанс напасть на след надо использовать любой ценой.

— Так давайте возьмём в оборот оставшихся из звезды Ло, для начала?! — неожиданно выдал Тё. — Особенно если они тут!

— Кому-то придётся, браться за жетон Первого, — напомнил Лием. — Плюс — кто будет докладывать куратору в Древо?

— Ну что, прощаемся? — Ри, коснувшись бокала Као своим, отпил янтарной жидкости. — Уфф, крепкое… Слушай, а ведь почти приличное заведение! — он задумчиво огляделся по сторонам. — И бренди неплох, хотя и варварский.